Франсиско Франко родился 4 декабря 1892 года в Эль Ферроль, в Галисии, северо-западной области Испании. Его отец Николас был военно-морской чиновник.
Франко поступил в Военную Академию в Толедо в 1907 и получил высшее образование в июле 1910 как второй лейтенант. В 17 лет он воевал в Испанском Марокко против местных повстанцев. Франко сделал быструю карьеру. Он стал майором в 23 года, командующим Испанского иностранным легионом в 30, и генералом в 34. В то время он был самый молодой генерал в Европе. Однако в связи со сменой правительства в Испании в 1936 году положение Франко пошатнулось.
В июле 1936 произошло тщательно организованное восстание против Республиканского правительства, которое переросло в Испанскую гражданскую войну. Его организатор, генерал Хосе Санхурхио, внезапно умер вскоре после начала восстания. Лидером мятежников стал Франко. В октябре он был именован Главой государства и Генералиссимусом армии. В 1937 году Франко отменил все политические партии за исключением своей мятежной партии “Фаланга”. Он присвоил себе титул El Caudillo (Лидер).
Франко сформировал новый кабинет министров в 1938 году и стал его премьером. 28 марта 1939 года отряды Франко заняли Мадрид, и Гражданская война закончилась.
В течение Второй Мировой войны Франко, объявив нейтралитет, принимал то одну, то другую сторону, в зависимости от того, кто в текущий момент побеждал. Секретные документы, выпущенные в 1946 году показывают, однако, его близкие связи с Германией и планы войти в войну на ее стороне.
В 1947 году Испания была объявлена королевством. Франко был именован Главой государства пожизненно, и был избран особый совет, которому была дано право выбрать преемника после смерти диктатора. В 1973 году Франко оставил пост премьер-министра Испанского правительства. Он остался главой государства, главнокомандующий вооруженных сил, и лидером Фаланги. Когда Франко стало совсем плохо со здоровьем в июле 1974, и снова в октябре 1975, его власть была передана принцу Хуану Карлосу Бурбону.
El Caudillo умер в Мадриде в 20 ноября 1975 года.